在2008年首度公布比特币项目的白皮书当中，化名中本聪的神秘缔造者总结称：“我们提出了一种不依赖信任基础的电子交易系统。”他所指的正是区块链，比特币加密货币背后的底层系统。规避对信任体系的依赖无疑是一项伟大的承诺，但实际情况却并非如此。没错，比特币确实消除了信用卡等传统支付系统当中的某些可信中介，但其本身又成为新的信任主体——用户需要信任比特币，以及与之相关的一切。

关于区块链技术及其如何取代、重塑或者消除信任机制的文章已经很多很多，我想这里不需要另行赘述。但在我们对区块链以及信任机制进行分析时，大家会很快意识到其中的炒作价值远高于实际价值。更具体地讲，区块链解决方案的实际表现往往比其打算取代的对象更糟糕。

首先，我先提出一项警告。这里所说的区块链，我的指代对象非常明确：组成公链的数据结构与相关协议。其中包含三大基本要素，首先是分布式（即存在多套副本）而非中心化（即只存在单一一套）分类账，这是一种用于记录所发生事件及顺序的方式。这套分类账是公开的，意味着任何人都能够阅读其内容，但又无法变更其中的内容——换言之，没有人能够改变过去已经发生的一切。

第二大要素在于共识算法，这是一种确保所有分类账副本皆拥有相同内容的方法。共识算法也被很多人称为采矿任务，该系统中的一大核心在于任何人都可以参与进来。其同样采用分布式设计，这意味着大家不必信任共识网络中的任何特定节点。另外需要强调的是，共识算法在数据存储与维护方面所需要的能源成本可能非常昂贵——非常非常昂贵。到目前为止，比特币仍在使用世界上成本最为高昂的共识算法。

最后，第三大要素在于货币。这种新兴货币是某种具有价值且能够公开交易的数字代币。货币是区块链的必要元素，用于协调所有参与者并为其提供激励。涉及这些代币的交易同样会被存储在分类帐当中。

相比之下，私链则没那么有趣。（这里我指的是那些同样使用区块链数据结构，但却不具备上述三大元素的系统。）一般来说，私链往往会地能够与区块链及其功能进行交互的参与者做出一些外部限制。这些早就不是什么新鲜事物了；我们可以将其理解为分布式附加数据结构，其中包含有权添加新内容的用户清单。事实上，技术行业已经在分布式系统层面的共识协议领域拥有超过60年的探索历史。事实上，只添加型数据结构本身同样乏善可陈。这些只是名义层面的区块链，而且据我所知，使用这类区块链网络的唯一原因，就是为了蹭蹭真正区块链技术的热度。

公链技术的全部三大元素结合起来，共同以单一网络形式带来了新的安全属性。但问题在于，它是否能够在一切任务当中带来助益？这个问题的答案，仍然与信任息息相关。

https://twitter.com/vgcerf/status/1019987651301081089

信任对于社会而言至关重要。作为一个物种，人类倾向于相互信任。如果没有信任，人类社会根本无法维持运作。更重要的是，信任已经融入了我们的血液当中，大多数人都在不知不觉中以信任的方式思考问题——这正是其重要意义最直观的体现。

.事实上，“信任”这个词有着多种含义。其可以体现非常个人化且亲密的信任感。当我们说我们信任某位朋友时，我们的意思是我们相信他们表现出的意图，同时知道这些意图将成为其行为的心理指导。当然，也存在着一些不那么亲密、与个人关系不大的信任——我们可能并不真正认识某人或者了解他们的动机，但我们仍然可以相信他们的后续行为。区块链技术就实现了这种信任：例如，我们不认识任何比特币矿工，但我们相信他们会遵循采矿协议并共同推动整体系统保持运作。

大多数区块链技术支持者都有着一种对信任的不自然、狭隘的定义方式。他们喜欢类似于“我们信任的代码”、“我们信任的数学原理”以及“我们信任的密码学”这样的口号。这实际上能够验证的信任，而且很明显，验证与信任根本不是一回事。

2012年，我曾经撰写过一本与信任及安全相关的书籍，名为《骗子与局外人（Liars and Outliers）》。在这本书中，我列出了我们人类这个物种用于激励值得信任的行为的四种常规制度。其中的两种分别为道德与声誉，但问题在于它们只能扩展到一定的人口规模水平。这些原始系统能够很好地支持小型社区，但是在规模更大的社区当中，我们必须引入授权机制，而道德与声誉则变为一种形式上的约束。

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