猫咪闻味道的时候会稍稍翻起嘴唇，慢慢吸一大口气。翻起嘴唇则是为了让犁鼻器更好地工作，这样才能更好地品味空中的空气。

事实上，有很多哺乳动物都有将上嘴唇翻起来的行为，比如马、狮子、熊猫等等，而翻起上嘴唇，有利于将气味传递到犁鼻器中去，而依靠犁鼻器，动物能更好地感觉气味和外激素。

因为犁鼻器在咱人类和一些灵长类动物身上已经退化了，所以犁鼻器这器官可能咱都不大熟悉，然而在胎儿和新生儿中还能看到犁鼻器的结构。但在其他陆生动物身上，犁鼻器则都挺发达。

对猫来说，犁鼻器是一对长度才1厘米左右的小管，一头是堵死的，另一头开口在上门牙后边的上颚那儿，猫翻嘴唇挑舌头，就能把空气更好地送到犁鼻器的开口里。而犁鼻器堵死的那头，内壁上覆盖着感觉上皮和嗅粘膜，并通过神经与脑相连，所以，可以认为犁鼻器是个额外的不通气的鼻子。

犁鼻器本身是个特别不起眼的器官，不仅猫的犁鼻器较小，其他动物的犁鼻器无论什么样的形状、结构和位置，但大体来说，都是只有一个开口，内部分布着嗅粘膜和感觉上皮的盲囊。

犁鼻器不仅能增强嗅觉，还能担当通过外激素寻找配偶的重任。犁鼻器最发达的动物当属爬行类中的蛇了，当年犁鼻器就是在蛇身上首先发现的。我们知道蛇经常会把分叉的舌头吐出来，其实这是蛇通过舌头和犁鼻器配合在闻味道。蛇的舌头的大部分都缩在下颚上的一个槽里，蛇嘴上则有个沟，这样，蛇不用张嘴就能把舌头伸出来，这套结构可以说是为犁鼻器服务的。

蛇的舌头本身就有感觉气味的能力，而舌头缩回槽里的过程中，会把舌头上沾的化学物质送入犁鼻器，犁鼻器就能分辨出气味了。最厉害的是，犁鼻器甚至能分辨两个舌尖上气味的浓淡，蛇能据此判断出散发气味的目标在哪个方向。

犁鼻器对于我们人类可能不是很重要，但是对于猫这样的动物，犁鼻器能帮它们闻到异性留下的外激素并采取行动，还有很重要的地位。（编辑：惜惜xixi）

（作者：科普中国责任编辑：天极科普君）

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