《吾国与吾名——中国历代国号与古今名称研究》 胡阿祥 著 江苏人民出版社

　　“镇国之宝”何尊的铭文中首次出现了“中国”一词。图片选自《吾国与吾名——中国历代国号与古今名称研究》

　　【著书者说】

　　从1994年动笔写作开题立意的《中国古今名号寻源释意》，到2017年完成总结之作《吾国与吾名——中国历代国号与古今名称研究》，我在这个领域断断续续地耕耘，竟然已经持续了24个年头，其间出版了尤重考据与义理的《伟哉斯名：“中国”古今称谓研究》，面向大众的《中国国号的故事》《正名中国：胡阿祥说国号》《中国名号与称谓的故事》《祖国的名称》，又在《百家讲坛》主讲了“国号”“国之名称”两个系列节目。回想起稿时节，我还刚过而立之年，待到告别之时，我已年近耳顺。一个研究领域与宣讲课题，何以伴随着我如此之长的学术生涯呢？

　　从两个坊间流传的故事说起

　　先说两个坊间流传甚广、主角为中国人的外国国号“故事”。

　　晚清，在维新洋务人士的大力鼓噪下，西风劲吹，西学猛渐。一位略闻新知的童生请教私塾先生：“何谓伽利略意大利人？”私塾先生回答：“伽利略的意思就是赚大钱的人。”

　　这位私塾先生望文生义，将“意大利”妙解为“意思就是赚大钱的人”；而颇涉洋务的李鸿章竟也闹出笑话，当他听说“葡萄牙”时，惊讶地问道：“怎么葡萄也有牙？”

　　李鸿章没有去过葡萄牙，而且葡萄牙这类译名确实离奇古怪，难免李大人有此千古一问。不过值得肯定的是，李大人毕竟勇于提问，而勇于提问正是求得真知的途径。笔者时常感到难解的是，在我已经30多年的大学教书经历中，却几乎没有大学生、硕士生、博士生提问这类问题。反之，笔者在课堂上常常问学生：“启为什么用夏作为国号？刘邦为什么定国号为汉？时时接于目、闻于耳的华夏、中国、中华、China又是什么意思？”滑稽的是，如此等等的相关问题，同学们往往语焉不详；再问英吉利、不丹、伊拉克、土耳其、美利坚、法兰西、乌干达……同学们就更加哑口无言了！

　　英吉利、不丹、伊拉克等，暂且不去管它。起码我们自己的夏、商、周，以至元、明、清，以至中华人民共和国，这些国号的来源取义，还是应该知道的。毕竟，我们的远祖生长在夏、商、周，我们的祖先生长在元、明、清，我们生长在中华人民共和国，将来我们的子孙也要生长在中华人民共和国，如此，对于这一连串的国家大号，我们岂可不知，焉能不解！

　　其实，即便不谈学问，探求中国历代国号的来源取义，也是一件特别富有趣味的事情。夏、商、周等以至元、明、清，中国、华夏、中华等等，也许我们太耳熟能详了，往往想不到要对它们“打破砂锅问到底”，而一旦“打破砂锅问到底”，以我的切身感受，那是奥妙无穷、极有意思的。这种情况，似可比附一下东汉刘熙的《释名》。昔刘熙撰《释名》，其自序云：“夫名之于实，各有义类，百姓日称而不知其所以之义”，所以《释名》的目的，在于辨明上则天地阴阳、下至宫室车服种种名称的“所以之意”。而就“中国”历代国号与古今名称来说，也与此相仿。本来，创造了方块汉字的中国人，历来就有讲究名称字号的传统，人名都是如此，关涉国家的大号当然更不例外，道理很简单：人名不过一己的代号，国家大号则关系到亿兆斯民，而如果这亿兆斯民都不关心这国家大号的“所以之意”，是不是有点说不过去？

　　利玛窦解说中国国号的“故事”

　　相较于私塾先生妙解“意大利”为“意思就是赚大钱的人”、李鸿章讶异于葡萄牙“怎么葡萄也有牙”，这里不妨再说一个确实可信的、主角为外国人的、解说中国国号的“故事”。

　　400多年前的1582年，天主教耶稣会传教士、意大利人利玛窦（1552-1610年）从印度启程，登陆澳门，开始了他的中国传教之旅。利玛窦在中国传教、工作和生活了28年，逝世后安葬于大明京师（今北京）。利玛窦晚年撰写而又经由比利时耶稣会士金尼阁增修的《利玛窦中国札记》，1615年在德国奥格斯堡出版。由于“书中初次精确地、忠实地描述了中国的朝廷、风俗、法律、制度以及新的教务问题”，所以一经问世，就在欧洲引起了轰动，历史悠久、地大物博、繁荣富庶的中国，也因此而真实地、立体地呈现在欧洲人的眼前。

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